La Città Nuova di Edimburgo: capolavoro dell'urbanistica georgiana
La Città Nuova non è nuova (ma è bellissima)
Organizzare vacanze a Edimburgo e concentrarsi solo sulla Città Vecchia significa perdersi metà della città. La Città Nuova (New Town) fu costruita tra il 1765 e il 1850 per decongestionare il sovraffollato centro medievale. Oggi è un capolavoro di architettura georgiana, con strade a griglia, piazze ellittiche, facciate in arenaria e giardini privati. Patrimonio UNESCO dal 1995, è un piacere camminarci anche solo per guardare le porte d'ingresso e le ringhiere in ferro battuto.
Breve storia: perché fu costruita
Nel XVIII secolo, la Città Vecchia era una delle più densamente popolate d'Europa (fino a 10 piani di altezza, con intere famiglie in una stanza). Nel 1752 fu indetto un concorso per progettare una "città nuova" a nord del castello. Vinse il giovane architetto James Craig, che propose una griglia di tre strade principali (Princes Street, George Street, Queen Street) collegate da strade perpendicolari. Le piazze (St Andrew Square, Charlotte Square) avrebbero ospitato chiese e edifici pubblici. La costruzione iniziò nel 1767 e continuò per quasi un secolo.
Princes Street: la spina dorsale
Princes Street è la via principale, ma è anche la più compromessa: molti edifici georgiani furono demoliti negli anni '60 per far posto a palazzoni commerciali. Tuttavia, alcuni edifici originali rimangono:
The Royal Scottish Academy (1826, neoclassica).
The Balmoral Hotel (1902, ma in stile baronale scozzese – non georgiano, ma iconico).
La fontana Ross (1872, in ghisa).
Il lato sud di Princes Street è un parco (Princes Street Gardens), quindi la vista sul castello è spettacolare.
George Street: l'eleganza
George Street è la più bella e meglio conservata. Qui si trovano:
St. Andrew's and St. George's Church (1784), con una facciata a portico corinzio.
Assembly Rooms (1787), dove si tenevano balli e concerti. Oggi sede di eventi.
Numerose banche e uffici in edifici georgiani, con facciate simmetriche e finestre a sei ante.
George Street è anche la via dello shopping di lusso (Mulberry, Michael Kors, Barbour) e dei cocktail bar.
Charlotte Square (la piazza perfetta)
Progettata da Robert Adam (il più grande architetto neoclassico britannico) e completata dopo la sua morte. È considerata la piazza georgiana più armoniosa del Regno Unito. Da vedere:
Bute House (n. 6-7), sede del Primo Ministro scozzese (visite guidate su prenotazione).
West Register House (ex chiesa, ora archivio nazionale).
I giardini privati al centro (accessibili solo ai residenti, ma si vedono dalle ringhiere).
Georgian House (n. 27 Charlotte Square) è una casa-museo gestita dal National Trust for Scotland. Arredata come nel 1790, con mobili originali, stucchi e argenti. Ingresso 9£. Da non perdere per capire come viveva l'alta borghesia.
St Andrew Square
La prima piazza ad essere costruita (1769). Al centro, la colonna di Melville (1823), alta 45 metri, dedicata a Henry Dundas (politico controverso per il suo ruolo nella tratta degli schiavi). Oggi la piazza è circondata da uffici e banche, ma il giardino centrale è pubblico (a differenza di Charlotte Square).
Queen Street
La più a nord, meno elegante ma con bei palazzi residenziali. Oggi sede di studi medici e legali. Da vedere: la Queen Street Garden (privata, ma visibile).
Le strade perpendicolari (Castle Street, Frederick Street, Hanover Street)
Queste strade collegano Princes a George a Queen. Sono piene di case georgiane trasformate in hotel, uffici e negozi. Cammina per Frederick Street per vedere le porte in legno originale con fanali in ferro.
Moray Place (il segreto)
Non nel piano originale di Craig, ma aggiunto nel 1820. Un cerchio perfetto di case georgiane intorno a un giardino privato. È una delle strade più esclusive di Edimburgo (le case costano milioni). Situata a ovest di Charlotte Square, raggiungibile a piedi.
Come visitare la Città Nuova
A piedi: è compatta. Da Princes Street a Queen Street si cammina in 5 minuti. Per vedere tutto (con soste), 2 ore.
Tour gratuito: Edinburgh Free Walking Tours ha un tour specifico sulla Città Nuova (2 ore, mancia).
Audioguida: scarica l'app "New Town Heritage Trail" (gratuita, 10 punti di interesse).
Curiosità
La Città Nuova è stata usata come location per i film "Greyfriars Bobby" (1961) e "The Prime of Miss Jean Brodie" (1969).
Il famoso romanziere Robert Louis Stevenson visse al n. 17 Heriot Row (oggi una targa blu).
Le porte delle case georgiane hanno spesso un "fanlight" (sopraluce a ventaglio) sopra la porta – un simbolo di benessere.
FAQ
Cosa significa "georgiano"?
Lo stile architettonico in voga durante i regni dei re Giorgio I-IV (1714-1830). Simmetria, proporzione, finestre a sei ante, facciate in pietra arenaria.
La Città Nuova è patrimonio UNESCO da sola?
Insieme alla Città Vecchia, formano un unico sito UNESCO (Old and New Towns of Edinburgh).
Quanto tempo ci vuole per visitare la Città Nuova?
Una passeggiata veloce di 1 ora (solo Princes, George, Charlotte). Per approfondire (Georgian House, dettagli), 2-3 ore.
Ci sono negozi di antiquariato nella Città Nuova?
Sì, molti in Thistle Street e Rose Street (perpendicolari a George). Rose Street è famosa per i pub e le gallerie d'arte.
Posso entrare nei giardini privati?
Charlotte Square Gardens e Moray Place Gardens sono privati (solo residenti con chiave). Ma puoi vederli dalle ringhiere.
Qual è il miglior periodo per fotografare la Città Nuova?
Mattina presto (8:00-9:00) in primavera, quando la luce bassa esalta la pietra arenaria.
La Georgian House è accessibile?
Sì, piano terra e primo piano accessibili in sedia a rotelle. I piani superiori hanno scale strette.
Un trasporto nell'Illuminismo scozzese
Le vacanze a Edimburgo non sarebbero complete senza una passeggiata nella Città Nuova georgiana. È il perfetto contraltare alla Città Vecchia medievale: ordine, simmetria, luce, spazi aperti. Camminare per George Street o sedersi in Charlotte Square ti trasporta nell'Illuminismo scozzese, quando Edimburgo era chiamata "l'Atene del Nord". Anche se non sei un appassionato di architettura, le facciate in arenaria dorata al tramonto e le piazze silenziose ti conquisteranno.
Per una panoramica completa su periodi, itinerari, budget e trasporti nella capitale scozzese, consulta la nostra guida completa alle vacanze a Edimburgo.
Data di revisione: 21 marzo 2026