Abbazia di Westminster: Biglietti e Storia

Abbazia di Westminster: Storia, curiosità e come visitarla

L'Abbazia di Westminster è molto più di una semplice chiesa. È il cuore spirituale della monarchia britannica, il luogo dove per quasi mille anni si sono svolte incoronazioni, matrimoni reali e funerali di stato. Patrimonio dell'Umanità UNESCO, è uno dei luoghi più visitati e amati di Londra. In questa guida trovi la storia dell'abbazia, le curiosità, le informazioni su biglietti e orari, e i consigli per una visita indimenticabile.

Un po' di storia: dalle origini ai giorni nostri

La storia dell'Abbazia di Westminster inizia nel 960 d.C., quando i monaci benedettini fondarono una chiesa sul sito, allora un'isola nel Tamigi chiamata "Thorney Island". L'attuale edificio gotico fu commissionato da Re Edoardo il Confessore intorno al 1045 e consacrato nel 1065, poco prima della sua morte.

Edoardo fu sepolto nell'abbazia, e da allora la chiesa divenne il luogo di sepoltura preferito dai sovrani inglesi. Nel 1066, Guglielmo il Conquistatore fu il primo re a essere incoronato nell'abbazia, una tradizione che continua ancora oggi.

La maggior parte dell'edificio attuale risale al regno di Enrico III (1216-1272), che demolì la chiesa normanna e la ricostruì in stile gotico. Le due torri occidentali, iconiche nello skyline londinese, furono aggiunte tra il 1722 e il 1745 su progetto di Nicholas Hawksmoor.

L'abbazia è sopravvissuta alla Riforma protestante (1534), quando Enrico VIII si separò dalla Chiesa cattolica, e alla guerra civile inglese (1642-1651). Oggi è una "Royal Peculiar", cioè una chiesa che non dipende da alcuna diocesi ma direttamente dal sovrano britannico.

Cosa vedere all'Abbazia di Westminster

1. Il trono dell'incoronazione (King Edward's Chair)

Il trono più famoso del mondo si trova nell'abbazia, dietro l'altare maggiore. La Sedia di Re Edoardo (King Edward's Chair) è stata usata per ogni incoronazione dal 1308, quando Edoardo I la commissionò per contenere la leggendaria Pietra di Scone (o Pietra del Destino).

La Pietra di Scone, portata via dalla Scozia da Edoardo I, è stata restituita alla Scozia nel 1996, ma viene riportata a Westminster per le incoronazioni. L'ultima volta è stata utilizzata per l'incoronazione di Re Carlo III nel maggio 2023.

2. Il Pavimento Cosmatesco

Di fronte all'altare maggiore, davanti al trono, si trova un magnifico pavimento in mosaico del 1268, realizzato da artigiani italiani. È uno dei migliori esempi di arte cosmatesca al di fuori dell'Italia. Fatto di marmi colorati, porfido e vetro, è un capolavoro di geometria e simbolismo.

3. La Tomba del Milite Ignoto

Nella navata centrale, vicino all'ingresso, si trova la Tomba del Milite Ignoto (Unknown Warrior), un soldato britannico non identificato della Prima Guerra Mondiale, sepolto qui il 11 novembre 1920. È l'unica tomba dell'abbazia su cui non si può camminare. Il pavimento intorno è sempre lasciato libero in segno di rispetto.

4. Il Poets' Corner (Angolo dei Poeti)

Uno dei luoghi più amati dell'abbazia è il Poets' Corner, nel transetto sud. Qui sono sepolti o commemorati i più grandi scrittori e poeti della lingua inglese.

Sepolture:

• Geoffrey Chaucer (1343-1400), autore dei "Racconti di Canterbury".

• Alfred Tennyson (1809-1892), poeta laureato.

• Rudyard Kipling (1865-1936), autore de "Il libro della giungla".

Commemorazioni (targhe o monumenti):

• William Shakespeare (commemorato, non sepolto qui).

• Jane Austen.

• Charles Dickens.

• John Keats.

• Oscar Wilde (commemorato con una vetrata nel 1995).

• The Brontë Sisters (Charlotte, Emily, Anne).

5. La Cappella di Enrico VII (Henry VII's Lady Chapel)

Considerata uno dei capolavori dell'architettura gotica inglese, la cappella fu commissionata da Enrico VII nel 1503 ed è famosa per il suo soffitto a ventaglio (fan vault), un prodigio di ingegneria medievale.

Qui sono sepolti:

• Enrico VII e sua moglie Elisabetta di York.

• Edoardo VI (figlio di Enrico VIII).

• Maria I (Maria la Sanguinaria) ed Elisabetta I (sorellastre, sepolte nella stessa cripta).

• Maria, Regina di Scozia (cugina di Elisabetta I, giustiziata da lei).

• Giacomo I (figlio di Maria di Scozia).

6. La Cappella dei Re e delle Regine

Nella navata centrale e nelle cappelle laterali si trovano le tombe di molti sovrani medievali, tra cui:

• Edoardo il Confessore (il fondatore, in una cappella dietro l'altare maggiore).

• Riccardo II e la sua regina Anna di Boemia.

• Enrico III (il costruttore dell'abbazia gotica).

• Edoardo I (il "Martello degli Scozzesi").

7. Il Chiostro e il Capitolo

Il chiostro è un'oasi di pace dove i monaci passeggiavano e meditavano. Da qui si accede alla Sala del Capitolo (Chapter House), una sala ottagonale del 1250 con splendidi pavimenti medievali e vetrate.

8. The Queen's Diamond Jubilee Galleries

Nel 2018 sono state aperte le gallerie nel triforio (il livello superiore della navata), accessibili con un biglietto separato o incluso in alcuni pacchetti. Qui sono esposti tesori dell'abbazia, tra cui la copia più antica della Magna Carta (1225), paramenti sacri, modelli in cera dei reali e la sedia nuziale della regina Vittoria.

Matrimoni reali celebri

L'Abbazia di Westminster è stata teatro di alcuni dei matrimoni reali più famosi:

• 1100: Enrico I e Matilde di Scozia (primo matrimonio reale documentato).

• 1919: Lady Patricia Ramsay (nipote della regina Vittoria).

• 1923: Il futuro Giorgio VI (padre di Elisabetta II) e Lady Elizabeth Bowes-Lyon (la futura Regina Madre).

• 1947: L'allora principessa Elisabetta (futura regina Elisabetta II) e Filippo Mountbatten.

• 1960: La principessa Margaret (sorella di Elisabetta II) e Anthony Armstrong-Jones.

• 1973: La principessa Anna (figlia di Elisabetta II) e il capitano Mark Phillips.

• 1986: Il principe Andrea (figlio di Elisabetta II) e Sarah Ferguson.

• 2011: Il principe William (ora principe di Galles) e Catherine Middleton (ora principessa di Galles). Il matrimonio più visto della storia, con oltre 2 miliardi di spettatori.

Incoronazioni celebri

Dal 1066, tutti i sovrani inglesi e britannici (tranne due) sono stati incoronati nell'Abbazia di Westminster.

• 1066: Guglielmo il Conquistatore (prima incoronazione).

• 1485: Enrico VII (primo re Tudor).

• 1559: Elisabetta I (incoronata dopo la morte della sorella Maria I).

• 1953: Elisabetta II (prima incoronazione televisiva della storia).

• 2023: Carlo III (incoronazione il 6 maggio 2023).

Biglietti e prezzi 2026

L'Abbazia di Westminster è principalmente un luogo di culto. La domenica e durante le funzioni religiose (Mattutino, Eucaristia, Vespri) l'accesso è gratuito solo per i fedeli, ma non è possibile fare visite turistiche.

Tariffe per la visita turistica (lunedì - sabato)

• Adulti: 29 £

• Bambini (6-17 anni): 13 £

• Bambini sotto 6 anni: Gratis

• Over 65 e studenti: 25 £

• Famiglia (2 adulti + 1 bambino): 60 £

• Famiglia (2 adulti + 2 bambini): 72 £

Incluso: Audioguida in italiano (gratuita) e visita alle gallerie del triforio (Queen's Diamond Jubilee Galleries) con il biglietto combinato.

Biglietto solo per le Queen's Diamond Jubilee Galleries

• Adulti: 10 £ (in aggiunta al biglietto base)

• Bambini: 5 £

Orari di apertura (visita turistica)

• Lunedì - venerdì: 9:30 - 15:30 (ultimo ingresso 15:00)

• Sabato: 9:00 - 15:00 (ultimo ingresso 14:30)

• Domenica: Chiusa ai turisti (aperta solo per le funzioni religiose)

Chiusura: L'abbazia è chiusa ai turisti il giorno di Natale (25 dicembre) e Santo Stefano (26 dicembre). Alcune aree possono chiudere per eventi reali o funzioni speciali.

Come arrivare

• Metropolitana: St. James's Park (Circle, District), Westminster (Circle, District, Jubilee). Da Westminster, attraversa il ponte e l'abbazia è di fronte.

• Bus: Linee 11, 24, 88, 148, 211, 453.

• Battello: Westminster Pier (Uber Boat by Thames Clippers).

Consigli per la visita

1. Prenota online: I biglietti online sono leggermente più economici e ti permettono di saltare la fila alla biglietteria.

2. Arriva presto o tardi: L'affluenza massima è tra le 10:00 e le 13:00. Arrivare alle 9:30 o dopo le 14:00 riduce la coda.

3. Non visitare la domenica: La domenica è chiusa ai turisti (solo funzioni religiose). Se vuoi assistere a una funzione, l'ingresso è gratuito.

4. Prendi l'audioguida: È inclusa nel biglietto, disponibile in italiano ed eccellente. Durata circa 60-90 minuti.

5. Rispetta il silenzio: L'abbazia è un luogo di culto attivo. Parla a voce bassa, non usare il flash per le foto e non toccare le tombe.

6. Abbina la visita al Big Ben e al Palazzo di Westminster: Sono letteralmente dall'altra parte della strada.

7. Vesti in modo appropriato: Non è richiesto un codice di abbigliamento stretto, ma evita canottiera, pantaloncini troppo corti o abiti da spiaggia.

Curiosità sull'Abbazia di Westminster

• L'abbazia non è una cattedrale: Westminster è una "Royal Peculiar" (proprietà reale), non la cattedrale di Londra (che è St. Paul's).

• Il più antico portale d'Inghilterra: Il portale nord dell'abbazia risale al 1050 ed è il più antico ancora in uso nel paese.

• Oltre 3.300 persone sepolte: Nell'abbazia e nel chiostro sono sepolte più di 3.300 persone, tra re, regine, poeti, scienziati e musicisti.

• La sedia più antica d'Europa: La King Edward's Chair (Sedia di Re Edoardo) è la sedia più antica d'Europa ancora in uso, risalente al 1300.

• Un'abbazia di guerra: Durante la Seconda Guerra Mondiale, l'abbazia subì diversi bombardamenti tedeschi. Una vetrata vicino al Poets' Corner fu distrutta e poi sostituita con una dedicata ai piloti della RAF.

Domande Frequenti (FAQ)

Quanto costa il biglietto per l'Abbazia di Westminster?

Il biglietto per adulti costa 29 £, per bambini (6-17 anni) 13 £. I bambini sotto i 6 anni entrano gratis. L'audioguida in italiano è inclusa.

Qual è la differenza tra l'Abbazia di Westminster e la Cattedrale di Westminster?

L'Abbazia di Westminster è la chiesa gotica dove si svolgono incoronazioni e matrimoni reali. La Cattedrale di Westminster (Westminster Cathedral) è la chiesa cattolica principale di Londra, in stile bizantino, situata a circa 10 minuti a piedi. Sono due edifici completamente diversi.

Si possono fare foto all'interno dell'Abbazia di Westminster?

Sì, è consentito fotografare senza flash e senza treppiede. È vietato fotografare durante le funzioni religiose. Nelle Queen's Diamond Jubilee Galleries la fotografia è permessa.

Quanto tempo serve per visitare l'Abbazia di Westminster?

Almeno 1,5-2 ore per la visita base con audioguida. Se includi le gallerie del triforio, prevedi 2,5-3 ore.

L'Abbazia di Westminster è accessibile ai disabili?

Sì, l'ingresso principale e la maggior parte delle aree sono accessibili. Sono disponibili sedie a rotelle a noleggio gratuito (prenotazione consigliata). Le gallerie del triforio hanno un ascensore.

Si può assistere a una funzione religiosa all'Abbazia di Westminster?

Sì, le funzioni (Mattutino, Eucaristia, Vespri) sono aperte al pubblico gratuitamente. Durante le funzioni non è permesso fare foto o visitare l'abbazia da turisti. Controlla gli orari sul sito ufficiale.

Posso entrare con lo zaino?

Sì, ma gli zaini grandi (da trekking) vanno lasciati nel deposito bagagli gratuito all'ingresso. Borse e zainetti medi sono ammessi.

C'è un dress code?

Non formale, ma si richiede un abbigliamento rispettoso (niente canottiere, pantaloncini troppo corti, costumi da bagno). È una chiesa in funzione.

Qual è il momento migliore per evitare le code?

Lunedì e martedì pomeriggio (dopo le 14:00). Sabato mattina è molto affollato. Evita i mesi estivi (giugno-agosto) e i weekend.

Perché non si può camminare sulla Tomba del Milite Ignoto?

In segno di rispetto per il soldato non identificato caduto nella Prima Guerra Mondiale. È l'unica tomba dell'abbazia su cui nessuno può camminare.

Tabella riassuntiva

Il cuore della storia inglese

L'Abbazia di Westminster è molto più di una chiesa. È il cuore della storia inglese, il luogo dove la monarchia, la fede e la cultura si incontrano da quasi mille anni. Dalle incoronazioni di Guglielmo il Conquistatore e Carlo III ai matrimoni di William e Catherine, dalle tombe di Elisabetta I e Maria Stuarda ai monumenti a Shakespeare e Jane Austen, ogni angolo racconta una storia. Pianifica la tua visita con anticipo, prenota i biglietti online, arriva presto e lasciati guidare dall'audioguida. Uscirete dall'abbazia con un senso di meraviglia e rispetto per la storia che avrete appena toccato con mano.

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Data di revisione: Aprile 2026